Ma è vero che gli aerei di linea possono volare e atterrare in sicurezza anche con un solo motore?

Una delle preoccupazioni più grandi di chi ha paura di volare è l’eventualità di un aereo che si rompe. Oggi siamo qui per chiarire cosa succederebbe, concretamente, se durante un volo uno dei due motori di un aereo di linea si spegnesse: sarebbe sicuramente una situazione di emergenza, ma no, non significherebbe in automatico che l’aereo sia destinato a precipitare. Gli aerei bimotore, infatti, sono progettati e certificati per poter continuare a volare anche con un solo motore funzionante, compresa la possibilità di effettuare un atterraggio in queste condizioni. La perdita di un motore, quindi, rientra tra gli scenari tenuti in considerazione durante la progettazione stessa dell’aereo (e nell’addestramento degli equipaggi). 

Cosa succede se un aereo perde un motore?

La prima conseguenza è, naturalmente, una riduzione della spinta disponibile. Con un motore in meno, il peso da sostenere resta lo stesso. Ma c'è anche un altro effetto da gestire: dato che i due motori sono posizionati ai lati della fusoliera, quando uno smette di funzionare la spinta rimane soltanto da una parte. Questo crea ovviamente asimmetria, con l’effetto collaterale che l’aereo tende a ruotare verso il motore non funzionante. I comandi di volo, però, permettono ai piloti di compensare questa tendenza e mantenere il velivolo sotto controllo. 

L'aereo continuerà a volare con un solo motore, anche se le sue prestazioni saranno inferiori rispetto a quelle normali. Velocità, salita e autonomia possono cambiare e l'equipaggio dovrà tenere conto di diversi fattori, tra cui: 

• il peso dell'aereo
• la quota
• le condizioni meteorologiche
• la distanza dagli aeroporti disponibili.

In una situazione del genere, i piloti hanno davanti un bivio: possono decidere di proseguire verso la destinazione se le condizioni lo consentono oppure, più frequentemente, modificare la rotta e dirigersi verso un aeroporto ritenuto più adatto.

Ma può davvero atterrare con un solo motore?

Sì. Anche l'atterraggio con un motore fuori uso è una condizione prevista dalle procedure operative e dalla certificazione degli aerei di linea. Certo, non è esattamente uguale a un normale atterraggio. L'equipaggio deve gestire la velocità, la potenza del motore rimasto operativo e la configurazione dell'aereo tenendo conto delle prestazioni ridotte. Anche la possibilità di dover effettuare una riattaccata viene considerata nella pianificazione, infatti i piloti si esercitano regolarmente al simulatore su avarie e situazioni anomale. 

Perché l'aereo riesce a rimanere in volo?

Per rispondere a questa domanda si parte da un equivoco piuttosto comune: i motori non sono ciò che mantiene direttamente l'aereo in aria. Il loro compito è fornire la spinta necessaria a far avanzare il velivolo. Sono invece le ali a generare la portanza che permette all’aereo di rimanere in volo, grazie alla loro forma. 

Per questo, anche in caso di perdita di tutta la spinta, un aereo non precipiterebbe semplicemente verso il basso: potrebbe continuare a planare per una certa distanza. Con un motore ancora funzionante, naturalmente, la situazione è molto più favorevole perché rimane disponibile una fonte di spinta.

La perdita di un solo motore, quindi, non significa perdere il controllo dell'aereo. Significa dover gestire un velivolo che sta operando in condizioni diverse da quelle normali, ma previste.

È già successo: il volo Air Transat 236 ha fatto 120 chilometri senza motori (neanche uno)

E se ve lo state chiedendo sì, un aereo potrebbe potenzialmente funzionare anche nel caso in cui andassero fuori uso entrambi i motori. Con le dovute limitazioni, è chiaro. Questo è quanto accadde il 24 agosto 2001 all’Airbus A330 del volo Air Transat 236, diretto da Toronto a Lisbona. Una grave perdita di carburante durante il sorvolo dell’Atlantico fece precipitare la situazione, ma non l’aereo: prima si spense un motore e, circa 13 minuti più tardi, anche il secondo. Eppure, a circa 10.300 km di quota e senza alcun motore funzionante, l’equipaggio riuscì a tenerlo su, trasformando l’aereo in una sorta di enorme aliente. I piloti individuarono l'aeroporto di Lajes, nelle Azzorre, e riuscirono a raggiungerlo planando per circa 120 chilometri prima di effettuare un atterraggio di emergenza.

A bordo c'erano 306 persone e tutte sopravvissero.

Chiaro, è un caso limite, molto diverso dalla semplice avaria di un solo motore che, comunque, resta un’eventualità, non certo cosa da tutti i giorni. Qui entrambi i motori si erano spenti, eppure anche senza spinta la situazione si concluse per il meglio. 

Quindi, quanto è grave perdere un motore?

Per i passeggeri può essere una notizia impressionante, ma per l'equipaggio la perdita di un motore è una situazione “già messa in conto”, per cui esistono procedure ben precise. I moderni aerei di linea sono progettati proprio tenendo conto della possibilità che uno dei motori possa diventare indisponibile anche senza troppo preavviso: piloti addestrati, prestazioni pronte a tutto, soluzioni già ideate e solo da mettere in pratica.